Créée en 1592 dans la courtine située entre les deux premiers bastions Saint Jean et Saint Bernard, la Porte Saint Lazare, seule ouverture vers l’est de Toulon, fut déplacée vers 1790, suite aux travaux de consolidation du reste des fortifications dites de Henri IV, conservées mais fragilisées par les travaux souhaités par Vauban.

C’est à cette porte que Louis XIV et sa suite, arrivant de Solliès fut accueilli le 7 février 1660 et refusa courtoisement les clés de la ville que lui présenta le premier consul, Charles Gavot. C’est également par cette porte qu’il repartit le 19 février pour se rendre en pèlerinage à Notre-Dame-de-Grâces à Cotignac.

Ces remparts constituent, avec ceux des Lices, les derniers vestiges de l’enceinte fortifiée du Toulon du XVIII ème siècle. Construite, entre 1787 et 1792, en pierres de taille « à la rustique », avec pont-levis et pont dormant, elle avait à ses côtés un corps de garde et un magasin pour « renfermer les harnais et les attelages de l’artillerie », et devant elle une demi-lune destinée à en renforcer la protection. Il s’agit d’un « mur retranché à pointe aiguë placé à l’extérieur de la courtine percée de la porte.

« Pendant la Révolution, et sur décision du Conseil Municipal du 10 mai 1791, elle prit le nom de Porte Mirabeau, puis Porte Pelletier le 1er janvier 1793, pour reprendre son nom initial de Porte Saint Lazare en décembre 1793». Elle fut dénommée Porte d’Italie car c’est de cette porte que partit Bonaparte pour la campagne d’Italie.

Voûtée et surmontée de terrassement, la Porte d’Italie a longtemps abrité le local du génie militaire et un petit jardin babylonien d’une végétation vigoureuse avec le logement de fonction du Colonel commandant les fortifications et des bureaux. Les casemates établies sous les remparts servaient de caserne à l’artillerie et à l’infanterie. Elles ont été construites « à l’épreuve de la bombe ». Une fontaine-abreuvoir y était attenante.

Une deuxième porte a été percée en 1889 dans le rempart, au nord de la Porte d’Italie, puis, en 1975, pour faciliter le trafic, une troisième; ce percement fut d’autant plus facile que les casemates étaient vides, la caserne La Valette qui les utilisait pour entreposer poudre et munitions ayant été désaffectée après la dernière guerre.

Monument inscrit le 30 avril 1930 à l’Inventaire des Bâtiments Historiques, la porte devient propriété de la Ville suivant acte du 1974. Celle-ci demanda, en 1976, que cette inscription soit étendue à l’ensemble du bastion sur lequel elle s’appuie. Ce qui fut accordé le 21 octobre 1986.

De nos jours, les alentours de cette porte ont été aménagés en places, parkings souterrains et jardins. Les travaux nécessaires à cet effet ont permis de mettre à jour des restes de fortifications et un ancien pont-levis. Sa façade Est comporte un pont-levis, un pont de pierre et des vestiges de demi-lune. Un segment de la contrescarpe et une arche et demi du pont qui permettait d’accéder, à travers le mur nord de la demi-lune, au Champs de Mars ont également été mis en valeur.

La façade côté ville comporte, dans sa partie médiane, trois arcades dont les deux extrêmes forment portique, celle du milieu correspondant au passage ayant son débouché sous la porte monumentale. (Notons que la porte primitive n’est accessible qu’aux piétons) La fontaine a disparu, mais une fontaine murale a été installée et le cadran solaire subsiste toujours.

Après avoir servi d’hébergement à quelques associations et de lieu de stockage à différents services de la Mairie durant quelques années, une partie des casemates a fait peau neuve pour donner naissance à un genre nouveau à Toulon, le Café-théâtre. L’inauguration en a eu lieu le 27 septembre 1985. Ce Café-théâtre municipal, s’est voulu ouvert à toutes les disciplines, et nombreux ont été les artistes intéressés par cet espace scénique ouvert à la création pouvant accueillir 200 spectateurs.

En octobre 1993, le Café-théâtre municipal de la Porte d’Italie rouvrait ses portes après réhabilitation.
Actuellement la Municipalité met ce lieu à la disposition de nombreuses associations qui y produisent des spectacles de tous genres, faisant de cette salle un lieu dynamique d’expression de la production artistique toulonnaise.
Deux galeries municipales ont également été ouvertes dans les casemates, dont l’une d’entre elles, réservée à l’Art Contemporain.

Les autres casemates et locaux abritent différentes associations : « La Maison du Rapatrié » et son foyer, des Amicales, « l’Ambassade de Provence », des syndicats, une salle de sports, une association culturelle ….

CAFÉ THÉÂTRE DE LA PORTE D'ITALIE
Place Armand
83000 TOULON France

http://www.yaquoi.com/-Cafe-Theatre-de-la-porte-d-Italie,231-

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